Les océanographes du programme ERMMA ont développé un indice océano-climatique local appelé SBC (South Biscaye Climate index). Cet indice multivarié est basé sur plusieurs variables atmosphériques (température, précipitation, insolation, pression atmosphérique...) et océaniques (état de la mer, température de surface...) au fil des saisons qui sont synthétisées par une méthode statistique (Analyse en composantes principales). Les analyses effectuées montrent que, depuis 1974, on assiste à une forte évolution vers des situations de type anticyclonique.
De fortes corrélations s'observent entre l'évolution des prédateurs supérieurs (oiseaux marins et cétacés) et celle de l'index climatique SBC. Ainsi les espèces préférant les eaux tempérées froides (province biogéographique boréale) telles que l'Océanite tempête (Hydrobates pelagicus) et le Pingouin torda (Alca torda) se reproduisant essentiellement dans le nord de l'Europe tendent à se raréfier.
En revanche, les espèces liées aux eaux tempérées chaudes (province biogéographique méridionale) comme le Dauphin commun (Delphinus delphis), le Grand dauphin (Tursiops truncatus) ou encore le Puffin des Baléares (Puffinus mauretanicus), affichent une tendance à la croissance de leurs effectifs en mer. En fonction des préférences thermiques, les variations océano-climatiques expliquent entre 38% et 44% des changements notés dans les abondances en mer des prédateurs supérieurs dans le sud du Golfe de Gascogne.
